Нидерландский живописец Патинир сделал пейзаж главным героем своих картин, самостоятельной вселенной, живущей по своим законам. Он создал для зрителя идеальную топографию, где и камень, и река, и линия утёса имели значение.
Пространство выстроено тремя планами и двумя берегами, распинающие в разные стороны лодку…
На первом плане представлен тихий диалог камня и нежной, молодой травы. Жизнелюбие зелёного цвета развивается и дальше, но тут, в середине, появляется лодка Харона с душой, как точка отсчёта. Извилистые реки, тропинки, замки на холмах — это земная жизнь, оставленная позади… Мир узнаваемых форм и земных дорог, который душа покидает. Звучит двоемирие берегов, слышите? Выбирайте! Справа — путь в Рай: замок, зелёные луга, свет. Слева — врата Ада: огненные пещеры, чудовищные строения, мрак. Пейзаж здесь становится воплощённым приговором, географией вечной участи души.
Третий план слева растворяется в бледной, холодной лазури. Это горные пики, туманные дали, бесконечность, это символ непостижимого, абстрактного, лежащего за гранью человеческого понимания.
Патинир пишет воздух. Его краски словно состояния души: зелёная даль — ностальгия, холодная синева — страх и трепет.
Картина создавалась для образованного зрителя, для того, кто искал в искусстве пространство мысли. Патинир дал ему целую вселенную для медитации о жизни, смерти и пути, где главным проводником выступает сам ландшафт, превращённый в моральный выбор.
Созерцая эту работу, можно ощутить её запах. Сырость речной воды у лодки. Аромат влажной земли на райском берегу, запах цветов, хвои, трав. Едкий, сернистый дымок со стороны адских врат. И что-то альдегидно-абстрактное там, вдали…